Catalina de Erauso — 20 años disfrazada de hombre
- Paravoz.es
- 5 jul
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La historia real de la mujer que vivió veinte años haciéndose pasar por hombre, mató a su propio hermano y obtuvo una audiencia con el Papa Urbano VIII
San Sebastián, 1585. En la familia del capitán Miguel de Erauso nace una hija. Cuando la niña cumple cuatro años, la entregan junto a sus hermanas a un convento dominico, donde la tía de la familia ejerce como priora. Todo parece estar en orden: la pariente vigilará, la Iglesia educará, la vida está trazada. Pero nadie le preguntó a Catalina.
La educación conventual del siglo XVII era disciplina, oraciones, labores manuales y aislamiento total del mundo. Catalina resultó ser material inadecuado. Irascible e indócil, discutía con tanta frecuencia que la trasladaron al convento de San Bartolomé, con unas normas mucho más severas. No sirvió de nada.
En la noche del 18 de marzo de 1600, víspera del día de San José, encontró un manojo de llaves del convento. Cosió ropa masculina con los materiales que tenía a mano, se cortó el pelo. Antes del amanecer ya estaba fuera de las puertas. Catalina de Erauso dejó de existir. Al mundo salió Pedro de Orive — un joven sin pasado, pero con un futuro ilimitado.
Los primeros días — a pie por las montañas, alimentándose de hierbas y manzanas. Luego tres años de vagabundeo: Vitoria, Valladolid, Bilbao, Estella. Criada, paje, secretaria — bajo distintos nombres, con distintos amos. En Valladolid sirvió durante siete meses como paje del secretario del propio rey Felipe III. Su padre viajó a Valladolid buscando a su hija huida. La encontró en persona. Habló con ella. Y no la reconoció.
Regresó a San Sebastián — vivió como hombre, vio a su familia, asistió a misa en su antiguo convento. Nadie la reconoció. Luego el puerto de Sanlúcar de Barrameda, una plaza de grumete en un galeón. En 1603 el barco puso rumbo a América.
Para los vascos de la época aquello no era simplemente elegir una ruta. El llamado de las Indias — así denominaban esa atracción — era casi físico. Catalina lo sentía con más intensidad que cualquier hombre a bordo. Para una mujer de su época el océano estaba cerrado por partida doble. Ella saltó por encima de ambas prohibiciones a la vez.
América empezó con el estruendo de los cañones — ya en alta mar el galeón se topó con una flota de piratas holandeses. Los españoles vencieron. Un bautismo de fuego antes de poner pie en tierra.
En Panamá se empleó con el mercader Juan de Urquiza.
Juntos sobrevivieron a un naufragio frente a las costas de Ecuador — solo dos personas salieron a flote de toda la tripulación. En señal de agradecimiento el mercader le dio casa, ropa y dinero. Pero la primera semana terminó con una pelea en el patio del teatro y en la cárcel.
Por Trujillo y Lima — una cadena de duelos, despidos, fugas. Hasta que en Lima vio un anuncio de reclutamiento. Seiscientos soldados marchaban a la conquista de Chile. Se alistó sin dudarlo.
En Chile ardía la Guerra de Arauco — una de las guerras coloniales más cruentas de la época. El pueblo mapuche llevaba medio siglo sin rendirse. En la batalla de Valdivia, Catalina arrebató la bandera a un cacique indígena, lo mató y continuó el ataque a caballo — recibiendo tres flechas y una lanza en el hombro. Por ello la ascendieron a alférez, portaestandarte. En el siguiente combate en Purén el comandante de la compañía cayó muerto. Catalina asumió el mando. Ganaron la batalla.
En Concepción servía a su lado el secretario del gobernador — don Miguel de Erauso. Tres años codo a codo. Cartas, despachos, planes militares. Ninguno reconoció al otro. Hasta que una noche, en un duelo tan oscuro que «no se podía ver la mano delante de la cara», mató a su contrincante. Al morir, éste dijo su nombre. Miguel de Erauso. Su hermano.
Luego vino la huida — cruzando los Andes a pie, en solitario. Un lugareño la encontró en el sendero de montaña al borde de la muerte. Por delante le esperaban aún años de peregrinaje: Potosí, La Plata, Cusco — varias condenas a muerte, otras tantas salvaciones milagrosas.
Huamanga, Perú, hacia 1623. Otro arresto. Esta vez la cosa era seria — la horca.
En la celda Catalina tomó la decisión que había aplazado durante veinte años. Pidió audiencia al obispo Agustín de Carvajal — y por primera vez en dos décadas pronunció la verdad en voz alta. Se llamaron a matronas para reconocerla. El veredicto asombró a todos: no solo era mujer — era virgen. Veinte años de guerras, cárceles y duelos — y ese detalle resultó ser cierto.
La horca desapareció. El escándalo cruzó el Atlántico más rápido que cualquier galeón.
En la corte de Felipe IV la recibieron como a una heroína. El rey le concedió una pensión vitalicia por sus servicios en la Capitanía General de Chile, le autorizó a llevar oficialmente nombre masculino y le otorgó el título que quedará para la historia — «la monja alférez», La Monja Alférez.
En Roma el Papa Urbano VIII — el mismo que condenó a Galileo y fue mecenas de Bernini — la recibió en persona. La escuchó. Y emitió un permiso sin precedentes: a la mujer se le autorizaba oficialmente a vestir ropa masculina — para siempre. Los contemporáneos transmitían sus palabras sobre ella: «persona rara» — persona singular.
La fama europea se tornó aburrida rápidamente. En 1630 regresó a América — esta vez para siempre. Se instaló en Orizaba, en Nueva España. Ningún palacio. Solo polvorientos caminos entre Ciudad de México y Veracruz, mulas y un camino sin fin.
El último testimonio conocido sobre ella data de 1645: un monje capuchino encontró en Veracruz a «Antonio de Erauso, hombre de unos cincuenta años, moreno, con un pequeño bigote». En 1650 murió en el camino. El lugar y la causa son desconocidos. Como corresponde a alguien que toda su vida desapareció precisamente cuando menos se lo esperaban.
Las memorias se publicaron en París en 1829 — casi dos siglos después. Los historiadores discuten aún hoy su autenticidad. Pero la autenticidad de la vida misma es indudable. La monja que se convirtió en soldado. La mujer que vivió veinte años como hombre. La aventurera que recibió la bendición del Papa. Catalina de Erauso fue, quizás, el personaje más extraordinario de su época — y uno de los pocos que vivió la vida exactamente como quiso.
